歯や歯周組織への影響を「義歯の清掃不良」という観点でみてきましたが、口腔内で発症する疾患には、稀なものからよく起こるものまで多くの種類があります。実は、義歯の清掃不良で起こることは、歯周病だけではありません。

カビの一種「カンジダ菌」

口腔内の常在菌には、「カンジダ・アルビカンス」というカビの一種（真菌）が存在し、これが義歯に付着することがあります。
菌は義歯や歯の周りで増殖して、周囲の歯肉や粘膜へと入り込んでいきます。ある論文では、歯周病との関連性を示唆する症状にも寄与しているそうです。

主な症状

特徴的な症状としては、口の両方の角が荒れたり切れたりして（いわゆる「あくち」のような口角炎の状態）、口が開きにくくなり食事に影響することもあります。
寝たきりなどで免疫力が下がっている方によく見られる傾向がありますが、栄養状態の改善と十分な衛生管理を行えば、一般的には大きな問題にはなりません。

検査と治療

カンジダ菌の検査は、医科・歯科のどちらでも、保険適用で検査が可能です。
細菌検査で菌の量を判別できますので、気になる症状がある方は、一度主治医の先生にご相談してみてもよいでしょう。
もし口腔カンジダ症と診断されても、口腔内に塗るペースト状の治療薬がございますので、過度な心配はいりません。（ただし、薬の味はかなりまずく、口の中もべたべたするため、治療中の使い心地はあまり良くありません…。）
カンジダ症は口以外の場所で起こるイメージをお持ちの方もいるかもしれませんが、予防法は同じです。丁寧な口腔ケアや義歯ケアで十分に対策できますので、日々の健康維持とともに心がけましょう。

最後に

義歯のケアって面倒ですよね。
いろんな問題が起こりやすいので、私たちも安易に歯を抜くお話はできません。しかし「義歯になったら歯ブラシしなくてもいい」とおっしゃる高齢の男性患者様が多いのを、実際の現場でよく目の当たりにします。改めてご自身の口の状況をよく観察して、今後の人生のためにも、ご自身で体を守ってほしいと常々感じております。

次回はさらに、粘膜の疾患などをお話ししていく予定です。

歯がなくても、口の中は細菌でいっぱいです。舌の上、頬の内側、歯ぐき、さらには義歯の裏側など、あらゆる粘膜面に歯周病の原因菌が存在しています。この細菌は24～48時間で元の数に戻るため、毎日のケアが欠かせません。放置すれば、歯肉や顎の骨（歯槽骨）に炎症が広がり、歯周病が進行します。

義歯のケア

専用ブラシと水で洗う

歯磨き粉は使用しないでください。研磨剤が義歯表面を傷つけ、細菌がたまりやすくなります。
泡立ちの強い製品（発泡剤入り）も粘膜に刺激を与える場合があるため、成分表示を確認しましょう。

洗浄剤を使う場合の注意

「つけ置きタイプ」は便利ですが、成分が強すぎるものもあります。使用後は必ず流水で十分にすすぐことが大切です。
汚れを放置すると歯石のように硬くなり、専用器具でしか除去できなくなります。

義歯を支える口腔内のケア

歯がなくても、口腔内の清掃は必要です。
舌・頬・口蓋（上あご）・顎堤（義歯がのる歯ぐき）をガーゼやスポンジブラシでやさしく拭き取ってください。
拭き取り後は、専用の洗口液でうがいをして仕上げましょう。

この日々の積み重ねが、口臭・歯周病・誤嚥性肺炎の予防にもつながります。

10月8日は「入れ歯の日」とされています。日々あまり注目されることの少ない歯科治療の中でも、この機会に「義歯（入れ歯）」について考えてみましょう。
最近は嚥下機能（飲み込む力）に関する話題を続けていますが、義歯もまた口腔機能を改善する一つの大切な手段です。

歯を失う主な原因

• 歯周病によって歯を支える骨が溶けてしまう。
• 虫歯が進行し、歯が崩壊・感染してしまう。
• 噛む力のコントロール不良により、自分の歯を割ってしまう。

実際には、自然に抜けるよりも歯科医院での抜歯によって歯を失うケースが多いのが現状です。
歯が抜けた部分を放置しておくと、周囲の歯がその隙間を埋めようと動き始めます。これによってかみ合わせ（咬合）が少しずつ変化し、顎の位置もずれていくのです。
かみ合わせが悪くなると、顎が前後左右にズレやすくなり、結果として顎関節が不安定になって舌の動きにも影響することがあります。
実は「飲み込む」動作には、一定の顎位（顎の位置）とかみ合わせの高さが必要なのです。

義歯がもたらす役割

歯がなくなった部分に義歯を装着することで、かみ合わせを回復し、飲み込みやすい顎位に戻すことができます。
この「入れ歯の高さ」を決める作業は非常に繊細です。型取りだけでなく、顔貌の写真を撮って顔全体とのバランスを実寸で確認しながら進めます。男女差や人種差も、わずかながら影響します。

義歯と口腔機能の関係

義歯を持っていても、今の口腔機能と義歯の形が合っていないまま使い続けていると、不快感やかみ合わせの乱れが起こります。
場合によっては、以下のような対応が必要になることもあります。

• 義歯のかみ合わせ治療
• 義歯の大規模な修理
• 口蓋部（上あごの内側）に特殊な部品を取り付けるなど

義歯の調整や新しく製作を行う前には、まず口腔内の状態が義歯装着に適しているかを丁寧に診査することが大切です。
診査を怠ると、どれだけ調整しても合わず、結局使えない入れ歯になってしまうこともあります。
不快感があるときは我慢せず、主治医にきちんと相談することが最も大切です。

私たちのあごは、体の中でも少し特殊なつくりをしています。
上あごと下あごは骨で直接つながっているわけではなく、筋肉や靭帯によって吊り下げられるように支えられています。下あごはおよそ1kgほどの重さがあり、常に筋肉で支えられているため、ちょっとしたクセや不自然な動きが積み重なると正しい位置からずれやすいのです。

顎関節症を引き起こしやすい習慣

• 片側だけで噛む
• 歯ぎしりや強い食いしばり
• 頬杖をつく姿勢
• 偏った食習慣（やわらかい物ばかり食べる　等）

こうした日常の小さなクセが長く続くと、顎の動きや発達に影響し、歯並びやかみ合わせの乱れにつながります。

顎関節症によって起こる口腔内の変化

• 口の周りの筋肉が緊張・硬直し、自然な舌の使い方ができなくなる
• 嚥下（飲み込み）の動作がぎこちなくなり、食べにくさが出てくる
• 食欲低下や食への関心の減少につながり、心理的な不調を引き起こすこともある

舌や顎の発達が十分でないと「口腔機能発達不全」と呼ばれる状態になり、保険での検査・治療の対象にもなります。保育園や幼稚園の時期から早めに気づき、継続的に対応していくことが将来の健康につながります。

顎のずれは首や肩の筋肉・腱にも負担をかけ、血管や神経を圧迫することがあります。これが続くと脳への血流不足を招き、集中力の低下や将来的な認知機能への影響にも関係すると言われています。

まとめ

顎関節症は、単なる「あごの痛み」や「口が開けにくい」といった症状にとどまりません。
口腔内の機能低下から、姿勢・筋肉・血流・神経にまで影響が広がり、全身の健康にも関わってきます。
日常の小さなクセや姿勢を見直し、早期の発見と対応を心がけることが大切です。

「むせやすい」「飲み込みに時間がかかる」
こうした変化は嚥下（えんげ：飲み込む力）の低下のサインです。近年では「口腔機能低下症」として保険診療で診断できるようになり、多くの歯科診療所で対応が進んでいます。

嚥下低下が起こる背景

口や顔のまわりは、頭頚部の中でも特に多くの筋肉が交差しながら働く部位です。舌や咀嚼に関わる筋肉は意識して動かせる「随意筋」が多く、普段からしっかり動かしていないと、筋肉が硬くなったり使われなくなったりして、自然と嚥下機能が弱っていきます。

嚥下機能が低下すると「むせ」が起こりやすくなります。これは咳反射という防御反応で、食べ物や飲み物が気管に入らないよう体が自動的に働くものです。しかし舌の動きや咀嚼の不十分さなど、口腔内の機能低下が背景にあることが少なくありません。

飲み込む仕組み

食べ物が口から胃へ届くまでには、

1. 歯と舌でかみ砕き、食塊（しょっかい）をつくる
2. 舌が後方に送り込み、咽頭へ運ぶ
3. 喉頭蓋（こうとうがい）が気管を閉じ、同時に食道が開いて食塊が流れる

という流れがあります。

実はこの「飲み込む瞬間」はわずか0.5秒程度。とても短いですが、体は自動的に正確なタイミングで働いています。
イメージとしては、駅の自動改札に切符を通すときの一瞬の動きに近いでしょう。通過は一瞬でも、その裏で複雑な仕組みが正確に働いているのです。

改善・予防のためにできること

嚥下そのものを直接強めることは難しい面がありますが、

• 開口トレーニング（口を大きく開ける練習）
• 舌の可動域を広げる運動
• 発声・発語訓練
• 顔まわりや首の筋肉のマッサージ

などで血流を良くし、筋肉の働きを活性化することは可能です。日常的に口や舌をしっかり動かすことが、嚥下機能を守る大切なポイントです。

次回は、嚥下機能とも深い関わりのある「顎関節」の問題について解説していきます。

飲み込む力は、なんと中年期（40代）から衰え始めます。口腔内外の筋肉や頭頚部付近の筋力の低下、および筋肉へ指令を出す神経組織の衰え、さらには神経の難病などによって、誤嚥やそれに伴う症状が顕著に現れる方もいます。

しかし基本的には、年齢が上がる（経年的変化・劣化をする）ことで誰でも起こりやすくなります。また、年齢が上がるとむせる、つまりは咳反射も機能低下するため、気付かないまま誤嚥をすること（＝不顕性誤嚥という）もあります。これが危険です。

誤嚥を繰り返す方は、かむ力や飲み込み機能だけでなく、全身の機能も低下している（＝喉がごろごろしているなどが顕著な日常の症状）ので、口腔内の不衛生も重なり、誤嚥した唾液などに付着した細菌などが肺に侵入し、肺炎の発症にも関連しやすい（＝不顕性誤嚥による誤嚥性肺炎）ことが詳細な病気の経緯となります。

高齢の方で、急性症状（発熱や咳）以外にも、呼吸が浅く速い、元気がないといった変化が見られる場合は、誤嚥性肺炎の可能性があります。日常生活での早期の気づきが重要であり、できるだけ早めに医療機関との連携を始めた方がよいでしょう。