虫歯・歯周病だけじゃない！知っておきたいお口の粘膜疾患と「口腔がん」のリスク

お口の病気は歯だけではありません

口腔内の病気と問われますと、虫歯と歯周病を誰もが思いつくのではないでしょうか。
でも、それ以外にも口の中の病気は数多くございます。口腔内は歯が中心にあるように見えますが、粘膜と呼ばれる軟組織がお口の中の大部分を占めています。この軟組織にはさまざまな刺激が加わるため、変性やダメージを負いやすく、粘膜面の疾患がいろいろと発症します。
今回はその中でも、最も重篤なものの一つに該当する「腫瘍」について、皆様にお伝えします。

 

「腫瘍」とは何か？がんとの違い

腫瘍って、何？
簡単に言うと、がん（cancer）ですね。口腔内の軟組織は「扁平上皮」と呼ばれる細胞の層が重なってできていますが、その細胞たちに飲食物やたばこなどの刺激が一定以上に持続すると、細胞が変性してしまいます。場合によっては不必要な増殖をすることで、自己組織以外のものが出来上がります。これを平易な言い方で「がん」ということが多いです。
ただし、必ずしも自己増殖してしまうものがすべて悪性で、命を落とすことにつながるわけではございません。

 

飲食物だけではない？銀歯や被せ物が与える刺激

でも、刺激と言っても、「飲食物でそんなことになるの？」と思いますよね。これには別の要素も影響します。
それが、歯科治療で作られて歯に装着される「銀歯」です。この人工物は極めて精密に作られることが多いのですが、必ずしも以前にあったご自身の歯の形そのままに戻るわけではありません。歯科医師が理想と考える形態を、人工的にその歯に付与するのです。
そのため、噛み合わせも微妙に変わることがあります。また、素材が金属のため、さまざまな飲食物による口腔内環境の変化によって化学的に変化したりもします。そうすると、金属の微細な成分が被せ物から溶け出したり、削り取られたりして周囲の軟組織に入り込むことがあります。これは体にとって異物が入ってきたことと同じですから、炎症反応が起こります。
この反応によって粘膜組織全体の免疫抵抗力が下がり、他の異物の侵入を助長してしまいます。
細菌やウイルスなどが最もわかりやすい異物ですが、それ以外の飲食物の刺激もさらに強く深く粘膜内の細胞に影響すると、がん細胞などが活性化したり、免疫応答が十分に働かなくなることで粘膜組織が変性していき、がんが発生・増大することもあり得るのです。

 

がん発症のリスク要因と、日常で注意すべきサイン

要因としては飲酒やたばこが多いですが、その他にも、辛い物や熱い物を習慣的に食べることでもがんなどが発症するリスクが上がります。

「お口の中で火傷を繰り返す」「口内炎がよくできる」といった症状がある方は、歯並びなども関連しますが、まずは歯科医院で口腔内のチェックを受けていただくことをおすすめします。古くなったり、適合が悪くなったりした銀歯や入れ歯は、修理や再製をご検討ください。

 

お口の粘膜から全身の健康を守るために

決して「白い高価な歯にすれば良い」というわけではございません。
食生活を見直すことも含めて、ご自身のお口の中の状態を大切にし、粘膜疾患から体を守りましょう。

次回以降も、粘膜疾患についてさらに深掘りしていきます。